失明原因の第二位を占める「糖尿病網膜症」は、その名の通り、「糖尿病」が、引き金となって、眼の奥の、光を感じるフィルムである「網膜」に、深刻な障害を、引き起こす病気です。かつては、日本の失明原因の、第一位を、長年、独占してきた、極めて恐ろしい、糖尿病の三大合併症の一つです。糖尿病によって、血糖値が高い状態が、長期間続くと、全身の、細い血管が、少しずつ、ダメージを受けて、もろくなっていきます。網膜は、この細い血管が、無数に張り巡らされている、非常にデリケートな組織であるため、高血糖の影響を、最も、受けやすい場所の一つです。病気の初期段階（単純網膜症）では、血管の壁が、もろくなり、小さな出血（点状出血）や、血液成分の漏れ（硬性白斑）などが、現れますが、この時点では、自覚症状は、全くありません。やがて、病気が進行すると（増殖前網膜症）、血管が、詰まり始め、網膜の、広い範囲が、酸素不足に陥ります。そして、最終段階である「増殖網膜症」に至ると、この酸素不足を、補おうとして、網膜から、本来はないはずの、異常で、もろい「新生血管」が、生えてきます。この新生血管は、非常にもろく、破れやすいため、眼球の内部で、大規模な「硝子体出血」を、引き起こし、突然、視界が、墨を流したように、見えなくなってしまうことがあります。さらに、この新生血管の周りには、「増殖膜」という、かさぶたのような膜が、形成され、これが、網膜を、物理的に、引っ張り、最悪の場合、「牽引性網膜剥離」を、引き起こし、失明に至るのです。糖尿病網膜症の、最も怖い点は、かなり進行するまで、自覚症状が、ほとんどないことです。視力が、良好に保たれていても、眼の奥では、着実に、病状が、進行している可能性があるのです。糖尿病と診断されたら、たとえ、目の症状がなくても、必ず、定期的に、眼科で、眼底検査を受けること。そして、何よりも、血糖値を、良好にコントロールすること。それが、この恐ろしい合併症から、あなたの視力を守るための、絶対的な鉄則です。