白内障は、私たちの目の中にある「水晶体」という、カメラのレンズに相当する組織が、主に加齢によって白く濁ってくる病気です。若い頃は透明で、光をきれいに網膜（目の奥にあるフィルム）まで届けていた水晶体が、年齢とともに、卵の白身が熱で白く固まるように、そのタンパク質が変性し、濁りを生じます。これは、髪が白くなったり、肌にシワができたりするのと同じ、一種の老化現象であり、程度の差こそあれ、年齢を重ねれば誰にでも起こりうる、極めてありふれた目の変化です。実際、日本においては、早い人では40代から始まり、50代で約半数、60代で約8割、そして80歳以上になると、ほとんどの人が、何らかの程度の白内障を発症していると言われています。白内障は、緑内障のように、気づかないうちに視野が欠けていく病気とは異なり、その主な症状は「見え方の質の低下」として現れます。視界全体がかすんで見えたり、光がまぶしく感じられたり、物が二重に見えたり。これらの症状は、非常にゆっくりと、何年もかけて進行するため、多くの人は、その変化を「年のせい」「ただの目の疲れ」と、自己判断してしまいがちです。白内障は、急激に失明に至るような病気ではありません。しかし、放置して、その濁りが強くなれば、視力は確実に低下し、日常生活に大きな支障をきたします。そして、日本において、高齢者の失明原因の上位を占める、決して侮れない病気でもあるのです。大切なのは、この誰にでも起こりうる目の老化現象を、正しく理解し、適切な時期に、適切な治療を受けることです。それが、生涯にわたって、クリアで、快適な視界を保ち続けるための、最も重要な鍵となります。