これまで見てきた、緑内障や、網膜色素変性症が、主に、視野の「周辺部」から、異常が現れるのに対し、全く対照的に、視野の、まさに「中心部」、つまり、見たいところが、直接、見えなくなってしまう、という、極めて、QOL（生活の質）を、著しく低下させる病気があります。それが、日本の失明原因の第四位を占める、「加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）」です。この病気は、その名の通り、加齢に伴って、網膜の中心部にある、最も重要な部分「黄斑（おうはん）」に、異常が生じるものです。黄斑は、視細胞が、最も高密度に集中している、視力の、まさに「要」であり、物の形や、色、そして、文字の認識といった、精密な視機能を、担っています。加齢黄斑変性には、大きく分けて、二つのタイプがあります。一つは、黄斑の組織が、加齢と共に、萎縮していく「萎縮型」。進行は、比較的、緩やかです。もう一つが、より進行が速く、急激な視力低下を、引き起こす「滲出型（しんしゅつがた）」です。滲出型では、網膜の土台である、脈絡膜から、異常で、もろい「新生血管」が、黄斑の下に、生えてきます。この新生血管から、血液の成分が、漏れ出したり、あるいは、血管が破れて、出血したりすることで、黄斑の組織が、むくんだり（黄斑浮腫）、破壊されたりしてしまうのです。この病気の、最も特徴的な初期症状は、「変視症（へんししょう）」です。カレンダーの格子模様や、窓枠、電線といった、まっすぐなはずの線が、波打って、歪んで見えます。また、視野の中心に、黒い点や、影が見える「中心暗点」も、典型的な症状です。そして、病気が進行すると、中心部の視力が、著しく低下し、人の顔の、判別が、つかなくなったり、本や新聞の文字が、読めなくなったりと、日常生活に、極めて大きな支障をきたします。幸いにも、近年、この滲出型に対しては、新生血管の働きを、直接、抑制する「抗VEGF薬」という、画期的な薬剤を、眼球内に注射する治療法が、確立され、早期に治療を開始すれば、視力の維持、あるいは、改善が、期待できるようになりました。