白内障は、非常にゆっくりと進行するため、その初期症状は、非常に緩やかで、気づきにくいものです。「年のせい」と片付けてしまいがちな、その些細な「見え方の変化」こそが、あなたの目が発している、重要なSOSサインかもしれません。白内障の代表的な初期症状を、いくつかご紹介します。まず、最も多くの人が自覚するのが、視界全体が、なんとなく「かすんで見える」という症状です。まるで、薄いすりガラスや、霧を通して、物を見ているような、コントラストが低下した、全体的に白っぽく、ぼんやりとした見え方です。「メガネが汚れているのかな？」と思って、何度もレンズを拭いてしまう、というのも、典型的なサインです。次に、特徴的なのが、「光がまぶしく感じる（羞明：しゅうめい）」という症状です。太陽の光や、室内の照明、そして、特に夜間の、対向車のヘッドライトなどが、以前よりも、やけにギラギラと眩しく感じられ、光が、にじんで、広がって見えるようになります。これは、濁った水晶体で、光が乱反射するために起こります。また、水晶体の濁り方が、不均一であるために、物が、二重、三重に、ぶれて見える「単眼複視（たんがんふくし）」が、現れることもあります。さらに、水晶体の中心部から濁りが始まる「核白内障」では、二つの、不思議な症状が現れることがあります。一つは、水晶体が、黄色、あるいは、茶色っぽく、色づいていくため、視界全体が「黄色っぽく見える」ようになり、青や紫といった、色の識別が、しにくくなることです。もう一つは、水晶体の屈折率が変化し、近視が進むことで、「一時的に、近くのものが、見やすくなる」という現象です。老眼が始まったと思っていたのに、急に、老眼鏡なしで、新聞が読めるようになった、という場合は、喜ぶべきことではなく、白内障の進行を、疑うべきサインかもしれません。これらの症状は、単独で現れることもあれば、複数、同時に現れることもあります。あなたの「見え方の質」に、何か、これまでとは違う変化を感じたら、それは、一度、眼科専門医に、相談すべき時が来ている、という合図です。